Il primo è stato Ingenuity (vedi figura), portato su Marte dal rover Perseverance, atterrato nel 2021, ma era considerato solo un “dimostratore tecnologico”, inviato per accertare che l’esplorazione di Marte con piccoli elicotteri robot fosse una soluzione percorribile.
Ingenuity si è dimostrato un successo che è andato oltre le aspettative. Volare su Marte è complicato, perché la sua atmosfera è rarefatta (appena l’1 percento della densità di quella terrestre). Per questo, gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory (Jpl) di Pasadena stanno lavorando su rotori sempre più veloci e più performanti. Nelle prove più recenti sono riusciti a far girare le estremità delle pale a una velocità maggiore di quella del suono su Marte (dove si trasmette a circa 240 metri al secondo contro i 340 metri al secondo sulla Terra). I test sono stati eseguiti all’interno del simulatore spaziale del Jpl, una gigantesca camera capace di riprodurre la pressione e la composizione dell’atmosfera marziana, usando anidride carbonica estremamente rarefatta.
Durante le 137 prove, i nuovi rotori hanno ruotato fino a oltre 3500 giri al minuto, mentre gigantesche ventole simulavano i venti marziani. Durante i suoi 72 voli compiuti su Marte, Ingenuity non aveva oltrepassato i 2700 giri al minuto. Ora i nuovi elicotteri-droni marziani si preparano per nuove sfide, con le future missioni al Pianeta rosso.
Clicca per un video di Youtube dedicato ai test dei nuovi elicotteri spaziali
