Un team di astronomi guidato dall’Università di Yale ha scoperto una galassia priva di materia oscura, la NGC 1052-DF9, situata in fila accanto ad altre nove galassie distanti 67 milioni di anni luce.
Tra queste galassie, quelle denominate DF2 e DF4 avevano già dimostrato in precedenza l’assenza di materia oscura, la sostanza invisibile che dà forma all’Universo e che si ritiene essenziale per la nascita delle galassie stesse. Ora anche DF9 è entrata a far parte del club. La scoperta fornisce la prova che queste galassie si sono formate attraverso un processo estremo, offrendo anche una rara e nuova finestra sulla natura stessa della materia oscura.
Grazie allo spettrografo Cosmic Web Imager dell’osservatorio W.M. Keck alle Hawaii, sono stati misurati i movimenti delle stelle all’interno di DF9 e da questi a determinare la massa di DF9, pari a 100 milioni di soli. Un valore coerente con la quantità di materia visibile attesa in una galassia di pari dimensioni, escludendo così la presenza di materia oscura.
L’assenza di materia oscura in DF9, DF2 e DF4 suggerisce che le tre galassie si siano formate insieme, forse in una collisione ad alta velocità tra galassie. In questo scenario, l’impatto avrebbe separato il gas dalla materia oscura delle galassie e quel gas avrebbe poi dato vita a nuove galassie lungo la scia lineare, dove attualmente si osservano le altre galassie del gruppo.
Questo sistema dimostra che le stelle e le galassie possono formarsi anche al di fuori degli aloni di materia oscura in condizioni estreme, indicando che la materia oscura è una sostanza fisica a sé stante e non un semplice effetto gravitazionale accessorio, come ipotizzato da alcune teorie alternative.
In figura, nel riquadro, l’immagine del telescopio Hubble di DF9. Sullo sfondo, la fila di galassie, comprese le prime due prive di materia oscura, DF2 e DF4 (Decals).
