È stato battezzato Xuntian (“Osservatorio del cielo”), e un razzo vettore cinese Long March 5B lo invierà in orbita terrestre all’inizio del 2027. La Cina sta per lanciare un grande telescopio spaziale che orbiterà insieme alla stazione spaziale Tiangong.
Gli scienziati cinesi hanno appena completato una simulazione di osservazione completa in preparazione al lancio del telescopio, che è grande quanto un autobus ed è dotato di uno specchio primario dal diametro di 2 metri, un po’ più piccolo di quello del telescopio spaziale Hubble. Ma secondo i responsabili del programma, Xuntian sarà uno strumento di rilevamento del cielo molto più potente. È dotato di una fotocamera da 2,5 miliardi di pixel e vanta un campo visivo circa 300 volte più ampio di quello del venerabile Hubble, per osservare il cielo dalle lunghezze d’onda del quasi ultravioletto al quasi infrarosso e fornendo immagini ad alta risoluzione spaziale.
Il telescopio spaziale cinese, secondo gli scienziati dell’agenzia spaziale di Pechino, fornirà un contributo significativo in diversi campi, tra cui la cosmologia, lo studio delle galassie, l’evoluzione della Via Lattea, delle stelle e dei pianeti. Secondo l’Osservatorio astronomico nazionale dell’Accademia cinese delle scienze (Naoc), che ha condotto lo studio di osservazione simulata, potrebbe anche fornire informazioni sulla materia oscura e l’energia oscura.
Dopo il lancio, Xuntian volerà in modo indipendente nell’orbita terrestre bassa, ma co-orbiterà con la stazione spaziale Tiangong e sarà in grado di attraccare alla stazione spaziale. Gli astronauti-taikonauti, potranno quindi svolgere attività extraveicolari, o passeggiate spaziali, per effettuare la manutenzione, riparare o persino potenziare l’osservatorio, come hanno fatto gli astronauti della Nasa con Hubble per cinque volte tra il 1993 e il 2009.
