Se il 22 dicembre 2032 l’asteroide 2024 YR4 colpisse davvero la Terra, potrebbe causare tremendi danni a livello locale. Niente panico.
Con un diametro stimato tra i 40 e i 100 metri, 2024 YR4 avrebbe abbastanza energia da spazzare via una città. La combinazione di dimensioni e probabilità di impatto superiore all’1% ha conferito a 2024 YR4 un punteggio di 3 su 10 nella scala di Torino, uno strumento dell’Unione Astronomica Internazionale per valutare il rischio di un asteroide da 0, inesistente, a 10, distruzione certa dell’umanità. Nel 2004 99942 Apophis ricevette 4 su 10 per via dei 320 metri di diametro e del 2,7% di probabilità di impatto nel 2029. Probabilità che nel 2013 diventò nulla. Ed è estremamente probabile che lo stesso succederà con 2024 YR4.
L’1,71% di probabilità di impatto stabilito dal CNEOS e l’1,88% del NEODyS non misurano tanto l’effettiva probabilità che l’asteroide colpisca, quanto la nostra attuale impossibilità di escludere l’impatto. Come il nome suggerisce, 2024 YR4 è stato appena scoperto, precisamente il 27 dicembre 2024, durante un passaggio vicino alla Terra. Ora si sta allontanando e sarà difficile avere nuove informazioni sull’orbita prima del suo ritorno dalle nostre parti nel dicembre 2028. Ora è giusto allertare gli enti internazionali per prepararsi al peggio, ma anche non allarmare chi non si occupa di astrofisica o difesa planetaria. Anzi. Questa potrebbe essere una buona occasione per introdurre la nuova Scala Milano, più immediata della complessa scala Palermo, e meno “allarmista” della Scala Torino.
La Scala Milano non prende in considerazione solo le dimensioni e la possibilità di impatto, ma anche l’anzianità delle stime. Si ottiene moltiplicando il valore della Scala Torino per il rapporto fra i mesi trascorsi dal primo avvistamento all’ultima analisi della traiettoria e i mesi dal primo avvistamento all’impatto.
Nel caso di 2024 YR4, fra l’avvistamento e l’ultimo calcolo sono passati solo un mese, mentre i mesi dal primo avvistamento al potenziale impatto sono 96. Quindi, secondo la Scala Milano, la preoccupazione che dobbiamo dare a 2024 YR4 nella nostra vita di tutti i giorni non è di 3 su 10, ma di 3*1/96 su 10. Ovvero un misero 0,031 su 10, che non è 0, ma che non grida al cucciolo di lupo vedendo le impronte di un cane.
Davide Lizzani

Diagramma dell’orbita dell’asteroide 2024 YR4 e dei quattro pianeti interni più Giove. Credits: NASA/JPL