Il volo 8 è sembrato una copia del volo 7: ottima partenza, bene anche la separazione (hot staging) e rientro quasi perfetto del booster Super Heavy, ma la Starship ha perso il controllo a 8 minuti dal lancio e il sistema di terminazione del volo e di distruzione della navicella è stato attivato mentre la Starship volava fra la Florida e Cuba (vedi la news a questo link )
Dal lato positivo, SpaceX sta costruendo un’ottima media sui tentativi riusciti di cattura del Super Heavy: tre su tre. Anche questa volta, però, i motori Raptor di Super Heavy hanno avuto problemi nella riaccensione. La prima, dopo la separazione, ha visto 11 motori accesi su 13, e anche nell’ultima accensione, quella per fare attraccare il booster alla torre Mechazilla (vedi figura), uno dei Raptor non si è acceso.
Anche nel volo 7 il Super Heavy aveva avuto problemi simili e SpaceX aveva appena dichiarato di averli risolti, ma sembra che ci sia ancora lavoro da fare. Certo, il booster è stato catturato correttamente, ma lo spazio non accetta approssimazioni e sicuramente SpaceX dovrà lavorarci ancora.
Dall’altro lato, SpaceX ha perso la sua seconda Starship di fila. Nel volo 7, delle oscillazioni non previste avevano danneggiato il comparto motori, causando la fuoriuscita di propellente. A 8 minuti dal lancio, dopo aver rilevato l’anomalia, il computer di bordo aveva spento i motori Raptor, ma uno di questi era rimasto acceso, causando una perdita definitiva dell’assetto. Questo aveva dato il via all’attivazione del Flight Termination System. Nel volo 8, sempre a 8 minuti dal lancio, un incendio o un’esplosione hanno causato lo spegnimento di uno dei tre Raptor ottimizzati per il vuoto e, subito dopo, dei tre Raptor centrali. Rimasta con soli due motori accesi, la Starship ha cominciato a roteare e il sistema di bordo ha ancora una volta attivato il sistema di terminazione del volo.
Il prossimo test
Subito dopo l’incidente, Elon Musk ha annunciato che il test 9 avverrà fra 4 o 6 settimane. Un’accelerazione sulle tempistiche in contrasto con i risultati, ma necessaria considerando la volontà, espressa dalla general manager di Starbase Kathryn Lueders a novembre 2024, di effettuare 25 voli nel 2025. Durante lo stesso talk la Lueders aveva anche parlato di effettuare una cattura della Starship entro aprile, prospettiva diventata impossibile.
Dopo il volo 7, SpaceX ha implementato alcune modifiche al comparto motori, ma forse troppo in fretta perché potessero salvare la Starship del volo 8. Forse gli ingegneri di SpaceX avranno il tempo necessario di apportare queste (e altre) modifiche al razzo, in vista del volo 9. L’altra speranza è che il nuovo prototipo di motore, il Raptor 3, possa tagliare alla radice questi problemi. Tuttavia, non è ancora chiaro quando verrà implementato. La strada per la conquista di Marte rimane tortuosa e quella per il ritorno sulla Luna continua ad allungarsi.
Davide Lizzani
