UNA GRANDE GALASSIA EFFIMERA NEI CIELI DEL MISSOURI

Il 21 aprile scorso l’astrofilo Dan Bush di Albany (Missouri) ha ripreso accidentalmente con una telecamera un oggetto che sembrava una grande galassia a spirale muoversi tra le costellazioni di Boote ed Ercole.
Si trattava dello scarico di carburante da parte di uno stadio superiore di un razzo di SpaceX che aveva lanciavo un satellite GPS III per la US Space Force. Chiamato Hedy Lamarr in onore dell’attrice di Hollywood il cui brevetto del 1941 sulla tecnologia di salto di frequenza ha contribuito a dare il via alla moderne trasmissioni radio, il satellite si unisce a una costellazione in orbita a 20.200 km di altitudine.
Dopo che il razzo ha rilasciato il satellite in orbita, c’era del propellente residuo nei suoi serbatoi. La telecamera di Dan Bush ha ripreso il razzo di SpaceX mentre scaricava il carburante dallo stadio superiore , che ruotava lentamente: una misura di sicurezza per prevenire esplosioni accidentali. Nell’ambiente quasi vuoto dell’altissima quota atmosferica in cui è avvenuto lo scarico, il propellente si è espanso in una spirale di goccioline e cristalli di ghiaccio.
Il sistema di posizionamento satellitare GPS III è tre volte più preciso e otto volte più resistente alle interferenze rispetto ai satelliti GPS di vecchia generazione. Dan Bush ha ripreso il lancio del decimo satellite di questa serie. I satelliti precedenti hanno nomi come Sally Ride, Neil Armstrong e Amelia Earhart, per indicare che si tratta di veicoli spaziali di grande prestigio.
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