La comparsa dell’acqua nella storia dell’Universo sarebbe avvenuta prima di quanto ritenuto sinora e sarebbe connessa alle supernove.
Un’indagine coordinata dall’Istituto di cosmologia e gravitazione dell’Università di Portsmouth (Regno Unito) si è basata su simulazioni informatiche e ha collocato l’origine del prezioso liquido a circa 100-200 milioni di anni dopo il Big Bang. L’acqua, quindi, potrebbe essere stata un ingrediente-chiave nella formazione delle prime galassie.
L’idrogeno e l’ossigeno che la compongono si sono formati in modi differenti. Gli elementi chimici più leggeri, tra cui l’idrogeno, sono stati forgiati durante il Big Bang, mentre quelli più pesanti, come l’ossigeno, sono il frutto di reazioni nucleari avvenute all’interno delle stelle oppure nel corso di esplosioni di supernove.
Per dare una collocazione temporale alle origini dell’acqua, gli scienziati hanno realizzato delle simulazioni centrate su due supernove e sui prodotti della loro esplosione; sono state scelte due stelle di massa diversa, 13 volte la massa del Sole la prima e 200 volte la seconda.
I risultati dell’esperimento hanno messo in rilievo che si è prodotto ossigeno in entrambe le situazioni, grazie alle temperature e densità molto elevate. Successivamente, l’ossigeno si è raffreddato e si è combinato con l’idrogeno presente nello spazio circostante, creando così l’acqua all’interno di densi grumi di materia rilasciati dalle esplosioni. Questi agglomerati, probabilmente, sono stati la culla in cui si sono formate le seconde generazioni di stelle e pianeti.
L’acqua sarebbe sopravvissuta a processi potenzialmente distruttivi come la formazione delle prime galassie e potrebbe essere stata inclusa nella formazione dei pianeti.
In figura, il resto di supernova N63a ripreso dal telescopio spaziale Hubble.
