Nel complesso ambiente galattico che circonda la galassia ellittica NGC 1052, distante 61 milioni di anni luce nella costellazione della Balena, emerge un nuovo tassello che mette in discussione le nostre certezze sulla formazione delle galassie nane.
Dopo i casi di DF2 e DF4, un recente studio identifica DF9 come un’ulteriore galassia con una quantità di materia oscura sorprendentemente bassa, forse nulla. La scoperta non è soltanto un’aggiunta alla lista: rappresenta un indizio forte che questi oggetti non siano anomalie isolate, ma il risultato di un processo fisico comune.
Le tre galassie si dispongono lungo una sequenza spaziale e cinematica coerente, una sorta di “filamento” di sistemi deboli che condividono posizioni e velocità radiali. Questa configurazione suggerisce un’origine dinamica violenta, compatibile con lo scenario del bullet dwarf: una collisione tra galassie nane che separa il gas (da cui si formano nuove stelle) dall’alone di materia oscura, lasciando dietro di sé sistemi quasi privi di componente non barionica.
Per DF9, gli autori hanno ottenuto una spettroscopia di alta qualità grazie al telescopio Keck/Kcwi, misurando una dispersione di velocità stellare di 6,4 km/s. Questo valore è perfettamente compatibile con quello previsto dalla sola massa stellare, stimata in modo indipendente. Se DF9 possedesse un alone di materia oscura “standard”, la dispersione dovrebbe essere circa 27 km/s, un valore nettamente superiore a quello osservato.
La coerenza tra DF2, DF4 e DF9 rafforza l’idea che nel campo di NGC 1052 sia avvenuto un evento capace di produrre un’intera popolazione di galassie a basso contenuto di materia oscura. Se confermato, questo scenario avrebbe implicazioni profonde; non solo per la comprensione delle interazioni galattiche, ma anche per la distribuzione della materia oscura su piccola scala, uno dei punti più delicati del modello cosmologico Λcdm.
Antonio Pasqua
