Una piccola frazione del vivaio stellare catalogato come Sh2-284 è visibile in questa scintillante immagine ripresa dal telescopio spaziale Hubble. Sh2-284 si trova a circa 15mila anni luce di distanza all’estremità di un braccio a spirale esterno della nostra Galassia, nella costellazione dell’Unicorno.
La ripresa effettuata nell’infrarosso permette di visualizzare le stelle neonate che altrimenti sarebbero oscurate dalle nubi di polvere di Sh2-284. La nebulosa è modellata da Dolidze 25, un giovane ammasso stellare (non visibile nell’immagine), le cui stelle hanno età comprese tra 1,5 e 13 milioni di anni ed emettono venti e radiazioni ionizzanti che scolpiscono forme intricate nel gas e nelle polveri della nebulosa.
Sh2-284 è classificata come regione HII, essendo composta principalmente da idrogeno ionizzato. Ed è caratterizzata da una “bassa metallicità”, cioè è povera di elementi più pesanti di idrogeno ed elio, una condizione simile a quella che era presente nell’Universo primordiale, quando gli elementi pesanti stavano iniziando a formarsi grazie alle fusioni nucleari all’interno delle stelle.
Lo studio della formazione stellare all’interno di regioni come Sh2-284 ci offre quindi la possibilità di comprendere come sono nate le prime stelle dell’Universo.
