La seconda missione lunare della compagnia Intuitive Machines, denominata IM-2, è pronta al lancio e trasporterà sulla Luna payload della NASA, carichi commerciali e diversi veicoli rideshare.
Dettagli del Lancio di IM-2
Durante un briefing il 25 febbraio, la NASA e Intuitive Machines hanno confermato che il lancio della missione IM-2 è previsto per la sera del 26 febbraio con un razzo Falcon 9 dal Kennedy Space Center.
Curiosamente, non è stato rivelato un orario di lancio preciso, lasciando la decisione a SpaceX, che non ha partecipato al briefing. Tuttavia, fonti come il Kennedy Space Center Visitor Complex indicano un orario di lancio alle 19:17 (Eastern Time).
La finestra di lancio dura quattro giorni e, a seconda del giorno del lancio, l’atterraggio su Mons Mouton, nella regione polare sud della Luna, avverrà il 6 o 7 marzo.
Il Lander Athena e i Payload a Bordo
Il lander IM-2, chiamato Athena, trasporta il payload PRIME-1 della NASA, parte del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS). PRIME-1 include:
- Un trapano capace di scavare fino a 1 metro di profondità.
- Uno spettrometro per analizzare eventuali sostanze volatili come il ghiaccio d’acqua.
Tra gli altri payload a bordo troviamo:
- Un retroreflector laser della NASA, simile a quelli già inviati sulla Luna.
- Il Micro Nova Hopper di Intuitive Machines, chiamato Grace, progettato per “saltare” sulla superficie lunare e raccogliere dati con strumenti forniti da DLR (Germania) e Puli Space (Ungheria). L’obiettivo è effettuare cinque salti, esplorando anche crateri inaccessibili ai veicoli su ruote.
- Un sistema di comunicazione 4G/LTE di Nokia, che testerà le telecomunicazioni lunari.
- Il rover Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) di Lunar Outpost.
- Il mini-rover Yaoki dell’azienda giapponese Dymon Co. Ltd.
- Freedom, un data center lunare sviluppato da Lonestar Data Holdings.
- Tecnologie di protezione termica di Columbia Sportswear.
Payload Aggiuntivi e Missioni Secondarie
Intuitive Machines ha acquistato un intero Falcon 9, guadagnando 800-900 kg di capacità di carico extra per l’iniezione translunare. A bordo ci saranno tre payload rideshare:
- Lunar Trailblazer della NASA: una piccola sonda da 200 kg che mapperà la distribuzione dell’acqua sulla Luna.
- Odin di AstroForge: una missione di esplorazione per l’asteroide 2022 OB5, con un flyby lunare dopo 300 giorni.
- Chimera di Epic Aerospace: un veicolo di trasferimento orbitale.
Un Passo Avanti Dopo IM-1
IM-2 è la seconda missione lunare di Intuitive Machines, lanciata circa un anno dopo IM-1, che ha raggiunto la Luna ma è atterrata inclinata. Il problema principale era un altimetro laser disattivato per un errore nel pre-lancio.
Dopo 85 correzioni apportate per IM-2, la compagnia ha migliorato i sistemi di navigazione e testerà l’altimetro laser più volte prima del lancio. Il lander utilizzerà dati della Deep Space Network della NASA per una navigazione più precisa.
Con un finanziamento CLPS aumentato da 47 a 62,5 milioni di dollari, IM-2 rappresenta un passo importante per l’esplorazione lunare commerciale e scientifica.
