I tre astronauti NASA che sono tornati sulla Terra con la missione Crew-8 hanno scelto di non discutere il problema medico che ha richiesto un ricovero ospedaliero dopo il loro ritorno e, per uno di loro, un pernottamento.
Gli astronauti NASA Michael Barratt, Matthew Dominick e Jeanette Epps, insieme al cosmonauta di Roscosmos Alexander Grebenkin, sono tornati sulla Terra il 25 ottobre a bordo di una navetta Crew Dragon, concludendo la missione Crew-8 durata 235 giorni. Tuttavia, più tardi lo stesso giorno, la NASA ha dichiarato che i quattro astronauti erano stati trasportati in ospedale a Pensacola, in Florida, per ulteriori valutazioni mediche “per estrema cautela”. Uno degli astronauti NASA è stato ricoverato in condizioni stabili, ma è stato dimesso il giorno successivo “in buona salute”.
La NASA non ha rivelato l’identità dell’astronauta ricoverato né il problema medico specifico che ha richiesto la visita ospedaliera. Durante una conferenza stampa dell’8 novembre per discutere della missione, i tre astronauti NASA hanno rifiutato di discutere i dettagli sull’incidente, citando la privacy medica.
“Il volo spaziale è ancora qualcosa che non comprendiamo pienamente. A volte scopriamo cose che non ci aspettavamo, e questo è stato uno di quei casi”, ha detto Barratt, un medico, riguardo a quello che ha definito “l’evento medico” dopo l’atterraggio. “Stiamo ancora ricostruendo i dettagli e, per mantenere la privacy medica e permettere ai nostri processi di proseguire in modo ordinato, questo è tutto ciò che diremo su quell’evento in questo momento.”
Barratt ha evitato ulteriori domande durante la conferenza stampa riguardo al ricovero. “La medicina spaziale è la mia passione”, ha detto. “Con il tempo, permetteremo che questo venga reso pubblico e documentato. Per ora, la privacy medica è molto importante per noi. La rispettiamo sempre in molte cose che facciamo. Lo stesso vale per il giusto processo. Entrambi questi aspetti negano la nostra capacità di parlarne oggi.”
Tutti e tre hanno affermato di stare gradualmente adattandosi dopo quasi otto mesi di microgravità. “È un progresso molto lento”, ha detto Dominick.
“Ognuno è diverso, e quella è la parte che non puoi prevedere”, ha aggiunto Epps.
La conferenza stampa è arrivata il giorno dopo che la NASA ha smentito voci su un problema di salute con un astronauta attualmente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Diversi articoli avevano affermato che l’astronauta Sunita Williams fosse in cattive condizioni di salute, voci che derivavano dalla valutazione di un medico non NASA su una sola immagine di Williams, scattata a settembre, in cui il medico sosteneva che Williams apparisse “sgonfia”.
La portavoce della NASA Cheryl Warner ha dichiarato il 7 novembre che Williams era in buona salute e che i medici non “tracciavano alcuna preoccupazione” riguardo lei o gli altri membri dell’equipaggio della stazione: “Tutti gli astronauti NASA a bordo della Stazione Spaziale Internazionale subiscono valutazioni mediche di routine, hanno medici di volo dedicati che li monitorano e sono in buona salute.” In particolare, altre immagini recenti di Williams sulla stazione, pubblicate dalla NASA, sembrano mostrarla in buona salute.
EVA annullate
Prima del loro ritorno sulla Terra, la questione più grande affrontata dagli astronauti della Crew-8 è stata una coppia di passeggiate spaziali annullate a giugno. Una passeggiata spaziale che coinvolgeva Dominick e l’astronauta NASA Tracy Dyson è stata annullata a causa di quello che la NASA ha definito un “problema di disagio nella tuta spaziale”, mentre un’altra più tardi nel mese, che vedeva coinvolti Barratt e Dyson, è stata interrotta dopo che una linea ombelicale che collegava la tuta di Dyson ai sistemi della stazione ha perso acqua quando è stata scollegata.
“Non era una perdita banale”, ha detto Barratt durante la conferenza stampa. Poiché il portello della camera di decompressione era aperto, l’acqua che perdeva si è trasformata in ghiaccio, creando una “tempesta di neve” di particelle di ghiaccio. “È stato molto drammatico.”
Ha elogiato Dyson per le sue “azioni eroiche” nel riconnettere l’ombelicale nonostante le mani e il visore coperti di ghiaccio. “Chiudere il portello della camera di decompressione è stato come prenderle le gambe e usarle come leva per chiudere quella cosa,” ha detto.
“È stato un po’ drammatico. Alla fine, tutto si è risolto bene e, ancora una volta, i normali processi e le procedure ci hanno salvato”, ha concluso.
Ha spiegato che il problema era dovuto a una valvola poppet che “non si è adattata correttamente” sull’interfaccia dell’ombelicale con la tuta. “Penso che abbiamo risolto il problema cambiando l’intero ombelicale.” Tuttavia, quando l’ombelicale è stato sostituito, era troppo tardi per prepararsi a un’altra passeggiata spaziale prima della fine del loro periodo sulla stazione.
Durante una conferenza stampa del 4 novembre riguardante il lancio della missione cargo SpX-31 verso la stazione, Bill Spetch, responsabile delle operazioni e integrazione della ISS per la NASA, ha dichiarato che le prossime passeggiate spaziali dalla stazione sono previste per l’inizio del 2025. Ha anche detto che “i tubi e altri componenti” nell’ombelicale sono stati sostituiti e testati. “Tutti i sistemi della tuta hanno funzionato come previsto.”
Dominick, durante la conferenza della Crew-8, ha aggiunto poco riguardo al problema di disagio nella tuta che ha annullato la sua passeggiata spaziale. “Stiamo ancora esaminando la situazione e cercando di capire tutti i dettagli”, ha detto.
Ha riconosciuto “frustrazione” per non essere riuscito a eseguire la passeggiata spaziale dopo anni di addestramento a terra. “Non c’è sorpresa nel fatto che ci sia frustrazione: hai messo tutto quell’impegno, tutti quegli anni, e sei nella tuta pronto a uscire, ma non lo fai”, ha detto
