Virus negli ambienti spaziali

L’esplorazione spaziale è un’impresa affascinante. E col passare degli anni le conquiste dei domini oltre il regno terrestre sono aumentate in maniera esponenziale. Tuttavia, gli esseri umani non sono stati progettati per viaggiare nello spazio e quelli che lo fanno devono affrontare una serie di sfide, tra cui la minaccia dei virus (come del resto avviene anche sulla Terra). Ed esistono delle questioni imprescindibili legate ai virus nell’ambiente di volo spaziale.

Uno degli esempi di habitat umano nello spazio più alla portata di tutti è la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L’ISS è un laboratorio orbitante che ospita astronauti e cosmonauti provenienti da tutto il mondo. Tuttavia, essi non sono gli unici abitanti del veicolo spaziale.

A bordo sono presenti anche i virus: ovunque vada l’uomo, viene seguito da essi. La varietà di virus che si può trovare su una stazione spaziale è sorprendente. I virus possono infettare una vasta gamma di organismi, dai batteri agli eucarioti. Tanto che la loro presenza solleva importanti domande sulla salute degli astronauti e sulla sicurezza delle missioni spaziali.

Lo spazio ha sicuramente un effetto sulle condizioni fisiche dell’equipaggio ma anche sulla trasmissibilità dei virus e la loro interazione con gli ospiti umani. Esistono diversi fattori chiave che influenzano questi processi come le radiazioni UV e Ionizzanti, la microgravità e l’umidità.

Innanzitutto, lo spazio è pervaso da radiazioni ultraviolette (UV) e ionizzanti che possono danneggiare i virus e ridurne la capacità di infettare le cellule umane. Inoltre, l’assenza di gravità nello spazio può influenzare la replicazione virale e la risposta immunitaria degli astronauti. Per esempio, alcuni virus potrebbero replicarsi più rapidamente in microgravità. Infine, la ISS è un ambiente controllato, ma l’umidità può variare ed essa influisce sulla stabilità dei virus e sulla loro capacità di sopravvivere nell’ambiente.

Per ridurre la diffusione dei virus nella ISS e garantire la sicurezza degli astronauti, sono quindi necessarie alcune pratiche che passano dalle superfici antimicrobiche, che all’interno dell’ISS sono trattate con materiali in grado di ridurre la presenza di virus, alla sterilizzazione delle navicelle spaziali prima del lancio, in modo da eliminare eventuali contaminanti virali e alla filtrazione dell’aria.

Come si vede, dunque, la comprensione delle minacce virali nello spazio è essenziale per garantire la salute degli astronauti e il successo delle missioni spaziali. La ricerca continua su questo argomento ci aiuterà a sviluppare strategie migliori per affrontare le sfide dei virus nell’ambiente di volo spaziale.

Marco Sergio Erculiani