Nel 2029, la Cina lancerà il Solar Polar Orbit Observatory, una missione ambiziosa che offrirà una prospettiva senza precedenti sui poli del Sole, una regione ancora poco studiata. Per raggiungere questo obiettivo, la sonda utilizzerà un complesso flyby gravitazionale di Giove, che le permetterà di entrare in un’orbita ad alta inclinazione intorno alla nostra stella.
Perché i poli del Sole sono così importanti?
I poli solari custodiscono segreti fondamentali per comprendere il funzionamento del Sole e il suo impatto sul nostro pianeta. Studiarli permetterà di:
- Analizzare il campo magnetico solare, responsabile delle tempeste geomagnetiche che possono interferire con le reti elettriche e le telecomunicazioni.
- Esaminare il vento solare, un flusso di particelle cariche che modella l’intero ambiente spaziale del Sistema Solare.
- Decifrare il ciclo di attività solare, migliorando le previsioni sugli eventi estremi che possono colpire la Terra.
Tecnologie all’avanguardia per una missione senza precedenti
A bordo dell’osservatorio ci sarà una suite di strumenti avanzati progettati per scrutare il Sole con un dettaglio mai raggiunto prima. Tra questi, un Magnetic and Helioseismic Imager per studiare il campo magnetico, un Extreme Ultraviolet Solar Telescope per catturare le emissioni solari più energetiche e una serie di coronografi per analizzare la corona e le strutture del vento solare. La missione includerà anche un telescopio a raggi X e un spettrometro radio a bassa frequenza, strumenti chiave per monitorare le tempeste solari e le loro conseguenze nello spazio interplanetario.
Una nuova era per l’astronomia solare
Questa missione si inserisce nella strategia della Cina per diventare un leader nello studio del Sole. Dopo il lancio del Chinese H-alpha Solar Explorer (CHASE) nel 2021 e del Kuafu-1 (ASO-S) nel 2022, il nuovo osservatorio spingerà ancora più in là i confini della ricerca spaziale. È inoltre possibile che la Cina lanci Xihe-2, una sonda destinata a osservare il Sole dal punto lagrangiano L5.
Una corsa globale verso la comprensione del Sole
La Cina non è l’unica a esplorare i segreti della nostra stella. La NASA Parker Solar Probe, lanciata nel 2018, ha raggiunto distanze record per studiare il vento solare e la corona. Il Solar Orbiter di ESA e NASA sta fornendo immagini ad alta risoluzione dell’attività solare. L’India ha recentemente avviato la missione Aditya-L1, mentre l’ESA con il progetto Proba-3 simulerà eclissi solari per osservare la corona in condizioni ottimali.
Con il Solar Polar Orbit Observatory, la Cina non si limita a seguire questa corsa scientifica, ma punta a rivoluzionare la nostra comprensione del Sole, delle sue dinamiche profonde e delle loro implicazioni per la Terra. Una missione che potrebbe cambiare il modo in cui vediamo e prevediamo l’attività della nostra stella.
