Nel 2021, la NASA ha scelto Moonship, una versione modificata di Starship di SpaceX, per l’allunaggio di Artemis III, segnando il ritorno dell’umanità sulla Luna dopo oltre 50 anni. Questa missione pionieristica prevedeva il trasferimento di astronauti dalla capsula Orion a Moonship per un’esplorazione del polo sud lunare. Tuttavia, l’evoluzione dei programmi spaziali e nuovi bandi hanno ridefinito i piani per i lander lunari.
Evoluzione delle Missioni Lander
Nel 2022, la NASA ha assegnato a SpaceX una seconda missione con equipaggio (Artemis IV), richiedendo aggiornamenti al design di Moonship, come la compatibilità con il Lunar Gateway e la configurazione per 4 astronauti. Nel 2023, Blue Origin è stata selezionata con il suo lander Blue Moon per supportare Artemis V. A novembre 2023, la NASA ha ampliato i contratti per includere versioni cargo di Moonship e Blue Moon, capaci di trasportare fino a 15 tonnellate di materiali sulla superficie lunare, con prime operazioni previste non prima del 2031.
Collaborazioni Internazionali: Il Rover di JAXA
Ad aprile 2024, la NASA e la JAXA hanno firmato un accordo per un rover pressurizzato giapponese che sarà trasportato su Moonship entro il 2032. Questo rover avanzato permetterà missioni di esplorazione più lunghe, trasportando due astronauti per 30 giorni senza necessità di ritorno immediato alla base.
Stato Attuale e Prospettive
Mentre Blue Origin mantiene un profilo discreto sui progressi di Blue Moon, SpaceX ha attirato attenzione grazie ai test pubblici di Starship presso il sito di Starbase, in Texas. La documentazione visiva e gli aggiornamenti regolari dimostrano un notevole avanzamento nel progetto. Anche se Moonship non è ancora completato, componenti chiave come l’ascensore per la discesa sulla superficie lunare sono già in fase avanzata di sviluppo.
Conclusione
Il programma Artemis sta spingendo i confini dell’esplorazione spaziale, con SpaceX e Blue Origin protagoniste di una nuova corsa verso la Luna. La collaborazione internazionale e lo sviluppo di tecnologie avanzate, come rover pressurizzati e lander cargo, promettono di trasformare l’esplorazione lunare nei prossimi decenni.
