Durante un panel al Beyond Earth Symposium del 12 novembre, rappresentanti di transizioni passate di entrambi i partiti hanno detto che la nuova amministrazione Trump potrebbe riesaminare aspetti chiave della NASA, inclusa l’esplorazione spaziale umana, per accelerare i progressi o ridurre i costi.
Un fattore chiave sarà l’influenza di Musk, che ha sostenuto Donald Trump durante la campagna e che, secondo alcuni rapporti, ha consigliato Trump nei giorni successivi all’elezione del 5 novembre. “Penso davvero che il cambiamento che porterà in questa amministrazione sarà qualcosa di inedito”, ha detto Lori Garver, che ha ricoperto il ruolo di vice amministratore della NASA durante parte dell’amministrazione Obama. “Per chi apprezza quanto è stato fatto finora, probabilmente ci saranno cambiamenti”.
Garver ha guidato il team di transizione per la NASA dopo le elezioni del 2008, notoriamente in contrasto con la leadership della NASA, incluso l’allora amministratore Mike Griffin. “Sono ancora nota come la persona che ha fatto la transizione più dirompente nella storia della NASA”, ha ricordato. “Non credo che manterrò più quel primato”.
L’amministrazione Trump in arrivo non ha ancora annunciato piani per la NASA, inclusa la composizione del team di revisione. Garver ha notato che, al contrario, la campagna di Obama aveva già organizzato il team di transizione per la NASA nell’estate del 2008, e lo ha formalizzato il giorno successivo all’elezione.
La sera del 12 novembre, Trump ha annunciato che Musk co-presiederà un “Dipartimento per l’Efficienza Governativa” insieme a Vivek Ramaswamy, ex candidato repubblicano alla presidenza. Non si tratterà di un’agenzia di livello di gabinetto, ma di una commissione per “fornire consigli e orientamenti esterni al governo” al fine di “guidare una riforma strutturale su vasta scala”, secondo una dichiarazione di Trump.
“L’interesse di Elon per un governo ridotto supera quello per l’architettura spaziale”, ha affermato Greg Autry, ex membro del team di transizione NASA della prima amministrazione Trump e ora rettore associato per la commercializzazione e strategia spaziale all’Università della Florida centrale. “Le sfide che la NASA affronta sono molto più organizzative e culturali che tecniche.”
I relatori del panel prevedono che Musk svolgerà un ruolo diretto o indiretto nel rimodellare la NASA nella prossima amministrazione. “Discuteremo con Elon. Si è guadagnato un posto al tavolo”, ha detto Scott Pace, direttore dell’Istituto di Politica Spaziale della George Washington University e membro del team di transizione NASA per l’amministrazione George W. Bush.
Questo potrebbe portare a una rivalutazione di approcci come la cooperazione internazionale e di programmi specifici, come il Gateway lunare. “Penso che l’impegno internazionale sarà un aspetto importante dell’amministrazione Trump poiché è parte degli interessi nazionali più ampi”, ha previsto Pace. “Ci possono essere stili diversi e differenti enfasi, ma sarà assolutamente centrale”.
Garver era scettica. “Per sua natura è un processo lento”, ha detto della cooperazione internazionale, “l’opposto di ciò che queste persone hanno in mente”.
Ha aggiunto che si aspetta che la NASA non sia esente da potenziali tagli di bilancio, il che potrebbe portare a una riconsiderazione di alcuni programmi esistenti. “Sarà meno — e forse è un mio desiderio — contratti ai membri del Congresso per posti di lavoro nei loro distretti”, ha detto. “Penso che quei vincoli siano crollati. Non abbiamo più senatori con tanto potere perché presiedono commissioni con contratti importanti nei loro distretti”.
A un certo punto della discussione, ha chiesto ai membri del panel se pensassero che i programmi Space Launch System e Orion sarebbero continuati nella prossima amministrazione. Nessuno dei partecipanti ha alzato la mano. “Non così come sono”, ha risposto Pace.
Resta anche incerto chi guiderà la NASA nella prossima amministrazione. “Penso che l’area in cui probabilmente avrà il maggiore impatto nel breve termine sia il personale. Le persone fanno la politica”, ha detto Pace a proposito di Musk.
Ha suggerito che l’agenzia sarebbe meglio servita da un amministratore che si concentri sulla gestione dei programmi piuttosto che sulla politica. “È qualcuno con esperienza in gestione di programmi e progetti, ingegneria di sistema e integrazione: cose che suonano molto noiose, ma che sono davvero, davvero cruciali”.
Secondo lui, la politica è in una “buona posizione” sulla base del lavoro svolto durante la prima amministrazione Trump e mantenuto dall’amministrazione Biden. “L’esecuzione sarà il tema sia del governo che dell’industria nella prossima amministrazione.”
